Ο ορθόδοξος εκκλησιαστικός κανόνας δίνει στον Οικουμενικό Πατριάρχη την ιδιότητα του πρώτου μεταξύ ίσων. Το Πατριαρχείο Κωνσταντινουπόλεως κατέχει την πρώτη θέση λόγω του σημαντικού ρόλου που έπαιξε για τον χριστιανισμό ακόμη στο Βυζάντιο. Ιστορικά η Βουλγαρική Ορθόδοξη Εκκλησία είναι η πρώτη που διαχωρίστηκε από την επισκοπή της Κωνσταντινουπόλεως.
Ο Βαρθολομαίος θεωρείται ενεργός μεσολαβητής στον διάλογο μεταξύ των ορθόδοξων εκκλησιών, καθώς και στον διάλογο με το Βατικανό. Με δική του πρωτοβουλία διοργανώθηκε η διάσκεψη ειρήνης μεταξύ μουσουλμάνων, χριστιανών και εβραίων.
Ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος συγκαλεί του χρόνου και Οικουμενική Σύνοδο των ορθόδοξων εκκλησιών. Τέτοια Σύνοδο των ορθόδοξων χριστιανών δεν υπήρχε από τον 8ο αιώνα μ. Χ.